タゴとは同じモクセイ科の落葉高木、トネリコのことで、トネリコが羽状に複数の葉をつけるのに対し、1枚ずつの単葉なので、この名が生まれたと言われています。大変珍しく見慣れない木であるため「ナンジャモンジャ」という一名も持っています。
大きいもので高さ10m。5〜6月に純白の細かい花を梢いっぱいに咲かせ、満開の時には雪化粧をしたような風情のある姿を見せます。日本では木曽川水系の流域一帯と対馬が自生地となっています。
中津川では、蛭川がヒトツバタゴの里として有名です。